英文字典: 記英文單字要訣 (1) --音義背誦法

1 音義背誦法

音義背誦法，就是以英語單字的發音來背誦意義，再以發音和字母的對應關係來拼字的方法。這種方法是記單字的最基本的方法，若採用別的輔助性記憶方法，還是需要以它作為起步才行。

通常以英語為母語的小孩，在學校或家裡初學識字的時候，就必須學著如何看到拼字就能唸出發音出來，更詳細的說，就是要學會什麼樣的拼字發出什麼音，也就是字音對應關係（phonics），外語學習者學英語也必須經過類似的過程。當然外語學習者跟母語小孩的學習語言有不少相異處，其中之一就是，後者有其他說母語者提供可做模仿的發音，而學習者因為沒這個有利的環境，所以必須學音標，但是大家都需要學會看到字就能發音，而且聽到音就能拼出字，則都是一樣的。底下就來分析學習者如何利用音義與字音對應法來記單字。

每一個英文單字都有音、形、義三個部份，即發音、拼字、意義三部份。這當中最重要的應該是意義，沒記住意義，音與形就不能有任何溝通的功能。我們要記住單字的意義時，必須考慮到的問題是：以發音來配合意義呢？還是以拼字來配合意義呢？現舉school 「學校」這個單字為例說明：以拼字來配合意義就是說，將這個字一個一個字母唸出來，唸完之後，跟著唸出中文相對意義，以s-c-h-o-o-l「學校」相連的這種方式，反覆默唸好幾次來記單字，然後再想辦法來發音；以發音來配合意義，則是以 / skUl / 這個音來記住「學校」的意義，然後再從 / skUl / 來記 s-c-h-o-o-l。在初學階段，因為每個單字的字母數不多，理論上來說，以發音或拼字去配合意義都無所謂，但實際上一般初學者音發音尚不準，多採用以拼字來配合意義。這種記法在國中階段大概都可適用，但到了高中以上包括大專階段時，則宜以發音配合意義來記單字。

到了高中或大專階段時，不但發音較熟練了，發音與拼字之間的對應關係也比較明瞭了，而且這階段因為逐漸登堂入室，所遇到的單字的字母數也漸漸多起來了，若再以拼字配合意義方式來記單字會相當吃力。試以Mediterranean「地中海」這個單字為例。這個字可唸 / ͵mɛdətəˋrenɪən / ，若以此處所建議的發音法來記，只需五或六個音節的短暫時間，反之，若以拼字法來記，唸 M-e-d-i-t-e-r-r-a-n-e-a-n 就須十三個音節的時間（因為每一個字母唸起來即一音節），學習者唸到後面幾個字母時，前面的可能就都忘了，當然也就記不住單字了。一般說來，只要音節數少於個別字母數，就可採發音法，尤其是一個單字的字母數超過八或九個時，就應該採發音法來記單字了。更清楚的說就是，字母數減掉音節數，其差越大，利用發音法記單字的效益越大。因為英語裡幾乎全部的單字，其音節數少於字母數，所以除了初學者有發音的困難和字音對應關係尚未熟悉的原因之外，幾乎絕大多數的英語單字都最好以發音法來記。

        也許有人會問：像Mediterranean這個字，若只有以發音法才好記的話，那拼字怎麼辦？拼字還是不成問題的，只要學習者會唸這個字，發音與拼字的對應關係也了解，並且在練習發這個字的音時，稍微注意比較複雜的對應關係，如母音和雙子音，自然就能從發音推應出相對的字母。記這個單字時，把拼字Mediterranean與音標 / ͵mɛdətəˋrenɪən / 並放一起，練習發這個單字的發音時，特別注意斜體字母和音標的對應關係：

                M     e d    i t     e      rr     a n   ea  n

   /  ͵m ɛd ət ə ˋr en ɪə n /

這些字音對應關係熟了，也就能拼出整個單字的字母了。

剛剛說過，要從發音拼出字母，需要特別注意一些比較複雜的字音對應關係，這些較複雜的，除了提過的母音、雙子音之外，凡是一音相對幾種拼字的都該算在內，不發音的也應特別注意。如發 / f / 的音相對的拼字可能有f （fly）, ff （muffler）, ph （telephone）, gh（tough）等。像底下的字母就不發音：如（knife）, b（comb）, l（talk）, m（mnemonic）, n（damn）, g（foreign）, p（psychology）, w（wrong）等。

綜合上面所述，從發音來背誦意義，再利用字音對應關係來從發音拼出字母的這種方法，可以說是記單字的基本要訣。因此如果不會發音的人，或不懂音標的人，可以說有如失翼之鳥，一定要先克服這個問題，才有辦法登高更上一層樓。當然，大部份的唸到高三的人，應該都已知道這些發音與拼字的對應關係了，如果還沒的話，可以參看適當的發音書籍或綜合辭典。大部份的辭典均沒有發音與字母的對應表，這是很可惜的，少數的英英版辭典，如Random House Webster’s College Dictionary或Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary則有這樣的表。